다리 길이의 작은 차이가 일상생활에 어떤 영향을 주는지는 직접 겪어 보지 않은 사람이 이해하기 어렵습니다. 그런데 그 차이가 작지 않다면 어떨까요? 팔레스타인에서 온 이 환자는 수년간 10 cm의 다리 길이 차이를 안고 살아왔습니다.

겉으로 보면 다리 길이 차이는 주로 걷는 모습에 영향을 주는 문제처럼 보입니다. 하지만 실제 영향은 훨씬 더 넓습니다. 골반이 기울고, 척추가 이를 보상하며, 긴 쪽 다리의 고관절과 무릎에 더 큰 하중이 실리고, 허리에는 통증이 자리 잡습니다. 먼 거리를 걷는 일, 운동하는 일, 하루 종일 서서 일하는 것까지, 모두 신중히 따져 봐야 하는 일이 되었습니다.

그는 그 이야기를 꺼내지 않았습니다. 오랫동안 말없이 통증을 견디며, 그에 맞춰 생활해 왔습니다.

10 cm의 차이 때문에 그는 마음에 드는 신발을 그냥 살 수 없었습니다. 한쪽 신발에는 늘 두껍게 높인 밑창이 필요했고, 여름이든 겨울이든 거의 매일 그 신발을 신었습니다. 중동의 한여름 더위에 10 cm 높이의 덧댄 밑창이 있는 신발을 신는 모습을 떠올려 보세요. 결혼식에 신을 구두, 해변에서 신을 샌들, 축구할 때 신을 운동화, 어느 것도 사실상 자유롭게 선택할 수 없었습니다.

심리적·사회적 부담은 신체적 부담만큼 무거웠습니다. 그는 사람들의 시선을 느끼는 일, 사람들이 자신의 능력을 실제보다 낮게 평가할 것 같은 느낌, 신발이 눈에 띌 만한 상황을 피하게 되는 마음을 이야기했습니다. 차이는 다리에만 있는 것이 아니었습니다. 그가 세상을 살아가는 방식에도 스며들어 있었습니다.

수술 결정은 쉽게 내려진 것이 아니었습니다. Wanna Be Taller의 환자가 되기 전, 그는 약 6년 동안 치료법을 찾아다녔습니다. 팔레스타인에서 시작해 여러 나라로 탐색 범위를 넓혔습니다. 찾은 방법 중에는 비용이 매우 높은 것도 있었고, 비슷한 사례를 보여 주지 못하는 곳도 있었습니다. 10 cm의 차이를 교정해야 했기에, 그는 이처럼 큰 길이 차이를 치료해 본 팀을 원했습니다.

그는 소셜 미디어를 통해 Wanna Be Taller를 알게 되었고, 공개된 환자 경험담을 읽고 영상을 본 뒤 직접 연락했습니다. 첫 단계는 다른 모든 환자와 같았습니다. Yunus Öç 부교수가 엑스레이를 검토해 길이 차이가 대퇴골에 있다는 점과 한 차례의 대퇴골 연장으로 10 cm 전체를 교정할 수 있다는 점을 확인했습니다.

사지 연장술이라고 하면 대개 가장 먼저 키를 떠올립니다. 하지만 이 사례는 달랐습니다. 목표는 키를 몇 센티미터 더 키우는 것이 아니라, 짧은 다리를 긴 다리에 맞춰 마침내 길이가 같은 두 다리로 설 수 있게 하는 것이었습니다.

이에 따라 수술 계획도 달라집니다. 미용 목적의 연장술에서는 양쪽 다리를 대칭적으로 늘립니다. 하지만 이 경우에는 짧은 쪽 대퇴골만 수술했고, 목표 길이는 해부학적 상태에 따라 정해졌습니다. 바로 양쪽 다리 길이가 같아지는 데 필요한 만큼이었습니다. LON 방식은 연장 중 부분적인 체중 부하가 가능하고, 하나의 뼈에서 비교적 큰 길이를 연장하는 데 적합해 선택되었습니다.

하나의 대퇴골을 10 cm 연장하는 것은 한 번의 수술로 시행하는 연장 범위의 상한에 가깝습니다. 환자의 충분한 유연성, 매일 꾸준히 받는 물리치료, 신경과 연부조직에 대한 면밀한 관찰이 필요합니다. 집도의는 환자에게 맞춰 연장 속도를 정하고, 엑스레이 결과에 따라 조정했습니다.

수술 당일은 그가 바라던 변화가 마침내 시작된 날이었습니다. 병원에서 4일을 보낸 뒤 회복을 위한 숙소로 이동했고, 연장이 시작되었습니다. 매일 연장량을 조절하고 물리치료와 드레싱 관리를 받았으며, 집도의가 정한 일정에 따라 엑스레이를 촬영하고 약 2주마다 Öç 의사의 진료를 받았습니다.

그는 힘들었던 부분도 솔직하게 말합니다. 일부 단계에서는 통증이 있었고, 10 cm가 늘어나는 동안 근육과 신경이 늘어나는 과정은 힘겨웠으며, 끝이 멀게만 느껴지는 날도 있었습니다. 그 모든 날에 물리치료팀과 환자 담당자가 함께했습니다.

그리고 마침내 엑스레이에서 양쪽 대퇴골의 길이가 같아진 것을 확인했습니다. 한쪽 다리가 계획대로 정확히 10 cm 늘어난 것입니다. 굽을 높인 신발은 신발장으로 들어갔습니다.

6년 전 그는 자신과 비슷한 사례를 겪은 사람을 찾고 있었습니다. 10 cm의 차이를 정말 교정할 수 있는지, 과정은 어떤 느낌인지, 그만한 가치가 있는지 알고 싶었습니다. 하지만 찾을 수 있는 정보는 매우 적었습니다.

그가 자신의 이야기를 공유하기로 한 이유가 바로 여기에 있습니다. 어딘가에는 여름 더위 속에서 굽을 높인 신발을 신고, 밤늦도록 자신과 비슷한 경험담을 찾는 사람이 있다는 것을 알기 때문입니다. 그들에게 전하는 메시지는 간단합니다. 교정은 가능하고, 과정은 힘들지만, 자신과 비슷한 사례를 치료한 경험이 있는 의료진을 선택한다면 그만한 가치가 있다는 것입니다.

다리 길이 차이를 안고 지내고 있다면 첫 단계는 엑스레이 검토입니다. 어느 뼈에 길이 차이가 있는지, 한 번의 수술로 얼마나 교정할 수 있는지, 어떤 방식이 적합한지 확인할 수 있습니다. 이를 바탕으로 자신에게 맞는 계획을 세우게 됩니다.